《观经》的主题很奇特，令一般圣道门诸宗师无法理解。
亦即韦提希夫人是个平凡女性，十足凡夫，为苦恼所逼；然而在一睹阿弥陀佛伫立空中相的刹那，立刻往生决定，悟无生法忍。
又经末“流通分”说：“但信弥陀本愿，称弥陀佛名，必定往生极乐。”（意译）
而下下品之极重恶人，临终苦逼，狱火来现，但以十念亦得往生。
这几点是很难让圣道门自力根性的行者理解的，以证悟而言，单单破见惑，若非宿世积功行诸难行，是不能达到的。而韦提希夫人生长王宫，恣意五欲，何曾一日修行？然而，刹那之间，心灵一转而登法忍之位（体悟弥陀救度，信心不退之意）。又，远离三涂六道的轮回岂是易事，然而极重恶人，无善无行，但念佛名，亦得长揖娑婆，高超极乐。如是之事，超出凡夫知见。
因此之故，圣道诸师竟相注解《观经》，而误判韦提希夫人为大菩萨，宿世已曾积功累行，于此一会即得无生法忍。并谓十念往生是“唯愿无行”，但作远生之缘，未能今世即生。如是错解，则《观经》正机不是凡夫是圣人，将使观经的正意隐而不彰，我辈浊恶求出无门。
这种错解一言以蔽之：不知《观经》的目的是在显彰弥陀本愿，恶人正机；亦即不知净土门本愿他力，执著圣道门难行自力。
因为圣道门须以自已的修行力量救度自已的生死轮回，然而这是自力难行；《大集经》言：“亿亿众生，无一得者。”若完全依靠弥陀本愿的救度，则无论一切善恶凡夫，都能往生极乐，不再轮回；本疏言：“托佛愿以作强缘，致使五乘齐入。”自力他力迥然不同。而《观经》正是净土他力往生之经，弥陀本愿救度之法；非为圣者所说，乃是为凡夫所说之经。以佛力故，凡夫之韦提悟无生，极重之恶人生极乐。这全靠弥陀他力本愿，丝毫不赞靠凡夫自力自得。所谓佛法有五种不可思议，其中佛力最不可思议。而佛力之不可思议正是指弥陀的大悲本愿救度之力。
如今善导大师的《观经疏》之所以被称为《楷定疏》，正是大师完全站在弥陀本愿他力的立场楷正了圣道门古今诸师的误解，判定其是非。大师于跋文言：
某今欲出此观经要义，楷定古今。
所谓古今之“古”是“古说”之意，指善导大师以前著作《观经疏》之净影寺慧远、嘉祥寺之吉藏、天台宗智凯等之论说；“今”是“今说”之意，指大师之时代继承净影嘉祥论说之人及摄论家之说，大师称呼以上诸人谓之“诸师”。“楷”是楷正、规范，“定”是决定义理之是非，亦即决定义理之是非，作为后世之范本谓之楷定。
由于净影寺等古今诸师以圣道门自力教的观点解释净土门他力教的《观经》，不能把握《观经》的真实义；因而《观经》真义隐晦，释尊本怀不彰，弥陀本愿不显，净土弘传受阻，凡夫往生之道闭塞。善导大师见此情形非常痛心而言：“自失误他，为害甚兹。”乃向弥陀、诸佛乞求冥加以撰写此书。判定古今对《观经》所解释的是非，以显明《观经》之正意；果然正当开始撰写此著之时，每夜梦中都有一位圣僧前来指受玄义科文。故此书一出，《观经》真义犹如杲日当空，朗朗然彻照大地，释尊素怀，弥陀本愿，彻露无遗，念佛人如雨后春荀遍满长安。是以古德言“善导独明佛正意”，亦即在当时佛教界中只有继承昙鸾祖师、道绰禅师之正脉的善导大师显明释尊宣说此《观经》的真正目的及《观经》的正确意趣，因此大师之疏称为“楷定古今之疏”。
又，此疏是诸佛所证明勘定之书，故亦名“证定疏”，其跋文言：
一句一字不可加减，欲写者一如经法。
法然上人赞云：
善导《观经疏》者，西方指南，行者目足。
又说：“梦中有僧指受玄义，僧者恐是弥陀应现；尔者可谓此疏是弥陀传说
。”又说：“举世称为证定疏，人贵之如经法。”
此《观经疏》既是弥陀指授之玄义，诸佛征诚之妙释，不可不珍重敬信。
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